Лучше деньгами. Я всегда именно так и дарю.
Хочется именно что-то полезное купить.
я бы не стала ничего покупать без согласования с подругой: обидно будет, если купишь, подаришь от души, а у них уже есть такое же или почти такое. я бы дарила или то, что просят родители ребенка, или подарила бы конверт с деньгами, и пусть сами покупают может что-то навырост или добавят денег и купят какую-то необходимую, но более дорогую вещь.