Креативы

[lonelywind]

Попытка

В три часа ночи в квартире пожилого профессора одного из московских университетов раздался телефонный звонок. С трудом оторвав голову от подушки, и еще толком не проснувшись, профессор где-то на пятом звонке поднял трубку и сиплым ото сна голосом поинтересовался:

– Кто это?
– Учитель, спасайтесь!!! – прямо в ухо громко зашептал ему чей-то взволнованный голос. – Они все-таки решились!!! Немедленно уезжайте, иначе завтра будет поздно. Только что принято решение… простите, не могу больше говорить. Удачи Вам и прощайте!!! – в трубке раздались короткие гудки.

На минуту профессор задумался о том, кто мог позвонить в столь поздний час, и не пьяная ли это шутка, но аналитический ум, которым восхищался весь мир, и в этот раз не дал сбоя.

«Боже мой, боже мой», – пробормотал он почти не слышно, – «значит, у них все гораздо хуже, чем я предполагал».

Ворочавшаяся рядом с профессором супруга сквозь сон недовольно пробормотала:

– Коля, кто это был?
– Лена, вставай немедленно, тебе нужно срочно уходить из дома!!! – не отвечая на последний вопрос, прервал он возмущенное бормотание жены. – Давай, давай, милая, одевайся и собирайся! Возьми только пару смен белья, документы и деньги.
– Коля, что происходит?!! Куда уходить?!! Объяснись!!! – запричитала Елена Степановна вслед уходящему в свой кабинет мужу, но, тем не менее, начала довольно сноровисто одеваться.

Внезапное пробуждение и непонимание ситуации настолько выбило ее из колеи, что она даже не обратила внимания на то, что супруг, говоря об уходе из квартиры, имел в виду только ее.

Быстро одевшись, как будто к этим ночным сборам она готовилась всю свою жизнь, женщина собрала спортивную сумку и, быстрым шагом пройдя в кабинет мужа, замерла на пороге.

Николай Петрович никуда не собирался. Сидя за рабочим столом, в одной лишь пижаме, он пытался дозвониться со стационарного телефона до своих сыновей, учащихся Новосибирского университета. Но женский голос постоянно сообщал о перегрузке направления. Сотовый валялся на столе и, судя по всему, тоже был отключен.

Профессор аккуратно положил трубку телефона на аппарат и нервным движением взлохматил остатки когда-то пышной шевелюры. Затем он поднял глаза на стоящую в дверном проеме жену и тихо, но твердо сказал:

– Лена. Чего ты ждешь? Быстро уезжай из города, а лучше из страны. Пробирайся в Белоруссию, туда, судя по всему, скоро наплыв беженцев начнется, с ними и пройдешь.

И, предвосхищая вопрос жены, добавил:

– Я остаюсь здесь, и не спорь. Если мы уйдем из дома вместе, то искать нас будут очень интенсивно.
– Коля, Коленька, что случилось? Почему нам надо бежать? От кого? – несмотря на судорожные рыдания, на одном дыхании проговорила супруга. – Я никуда без тебя не поеду!
– Поедешь, Лена, поедешь, – профессор вышел из-за стола и подошел к жене. – Так надо, родная. Я уже не жилец, а ты… ты еще, может быть, и вырвешься. Так что не спорь со мной. Сейчас ты выйдешь из дома, поймаешь машину понеприметней и поедешь из города как можно дальше. Задача у тебя хоть и сложная, но выполнимая, если, конечно, не будешь паниковать. Тебе необходимо попасть в Белоруссию, к нашим знакомым Севостьяновым, там ты будешь в безопасности. Денег должно хватить. Кредитками не пользуйся, а лучше оставь здесь – черт его знает, может, там чипы, какие-нибудь вставлены. Сотовый тоже оставь, на месте новый купишь.

Он нежно провел морщинистой, но еще сильной рукой по щеке жены и поцеловал ее в губы. Затем легко подтолкнул жену в сторону прихожей.

– Давай, давай, лапочка, я тоже постараюсь выбраться отсюда живым и здоровым, но главное, чтобы ты спаслась.

Открыв входную дверь, он в последний раз поцеловал супругу горьким прощальным поцелуем и практически вытолкнул ее на лестничную площадку. После чего закрыл дверь и прислонился спиной к косяку.

«Только бы успела, только бы смогла», - думал он, но тут его мысли переключились на сыновей, – «Пашка после завтрашнего выступления должен сообразить, что делать, да и товарищи не дадут его арестовать за здорово живешь. Главное, чтобы Леша был рядом с ним, а то ведь небось опять загулял с девчатами, и не найдешь его просто, сессия-то закончилась».

В этот момент Николай Петрович, историк, любимец тысяч студентов, в свое время учившихся у него, и для многих ставший своего рода Гуру, чувствовал себя гораздо старше своих шестидесяти шести лет. На него накатила слабость столетнего старика, но как только он вспомнил о деле, которое необходимо было сделать уже давно, а он все откладывал, слабость тут же отпустила.

«Ничего, ничего, все, что нужно делать, я знаю, а перекинуть свои мысли на бумагу – дело пары часов», – думал он, проходя на кухню, чтобы заварить себе крепкий чай.

Вскоре, закутавшись в клетчатый плед, профессор сидел в своем любимом старом кожаном кресле и, прихлебывая крепкий чай, мелким почерком писал письмо. Через пару часов, когда солнце уже вовсю заглядывало в окна, он закончил свой труд, уместившийся на десяти листах стандартной офисной бумаги и, аккуратно сложив их, засунул в обыкновенный почтовый конверт. Написав данные адресата, Николай Петрович произвел некоторые манипуляции с конвертом, затем посмотрел на стоящие в углу напольные часы (точную копию Спасской башни и со знакомым всем боем, правда, давно не работающим). Время хоть и было относительно раннее, но, тем не менее, судя по поступившей в три утра информации, поджимало.

Вздохнув и с трудом подняв затекшее от долгого сидения в одной позе тело, он прошел в спальню, накинул халат и вышел из квартиры. Затем, стараясь не шуметь, он пешком преодолел два этажа и негромко постучал в хорошо знакомую ему дверь.

Открыл ему высокий парень лет тридцати и довольно крепкого телосложения, одетый в спортивный костюм, и с мокрой после душа головой. Увидев Николая Петровича, он широко улыбнулся и, ни слова не говоря, сделал тому приглашающий жест рукой.

– Не разбудил, Семен? – чуть виновато спросил профессор, проходя в квартиру.
– Да что вы, Николай Петрович, какой сон. Я хоть и выходной сегодня, но утренний бег – это святое. Чай с бутербродами будете? – весело сказал хозяин и, проводив гостя на кухню, посадил его за стол.
– Нет, нет, Сема, благодарю, я к тебе с просьбой, так сказать. Ты сядь, пожалуйста, и послушай меня, – попросил профессор и, подождав, когда тот присядет на табурет, продолжил. – Ты взглядов своих не переменил за последнее время?
– Да как тут их переменишь-то? Хотел бы, очень хотел бы, да, к сожалению, не могу. Сами видите, что в стране творится.
– То, что творилось до сегодняшнего дня, это, Семен, еще цветочки. А могут начаться и ягодки. Да такие, что не приведи Господь.
– Не понял, – помрачнел парень.
– Если что произойдет, ты и сам узнаешь, все узнают, вся страна, да и мир тоже. Но я надеюсь, что это была просто глупая шутка, – последнюю фразу Николай Петрович произнес себе под нос, и продолжил. – Вот тебе письмо, если на днях со мной что-нибудь произойдет, передашь его адресату. Только, дело это срочное и опасное, может быть даже смертельное, так что перед тем, как соглашаться, хорошенько подумай.

– Да вы можете объяснить, что произойдет сегодня? Или хотя бы сказать, что в конверте?
– В конверте программа действий Партии, на ближайший период, в случае возникновения такой необходимости. А то, что произойдет сегодня… в общем, ситуация такая. Выборы у нас через пару месяцев, и по всем независимым опросам в стране лидируют коммунисты. Правящей партии никто уже давно не верит, хотя по официальным рейтингам она у нас впереди планеты всей, – профессор нервно усмехнулся. – Так вот, выхода у них кроме как сдать свои позиции нет, вернее, не было. Ты помнишь, как на этом дурацком конкурсе «Имя России» победил И. В. Сталин, и что случилось потом?

Когда власть объявила, что результаты народного голосования были якобы подтасованы, и этим в очередной раз показала, что способна только на ложь и не приемлет никакого диалога с народом. Народа для них нет. Есть «электорат» (ненавижу эту иностранщину), который они хотят превратить в тупых рабов, и мы видим, как это происходит. Реформа образования, телевизионное зомбирование. Непонятные люди из окружения президента, разглагольствующие о неправильном народе. Всенародные поминки убийц чуть ли не одной трети граждан нашей страны, и названия в их честь учебных заведений, библиотек, а также установка памятников. Плюс возможность выбирать в «мэры», «пэры», тьфу, ты, – совсем не по-профессорски выругался Николай Петрович, – восемнадцатилетних юнцов, за которыми ясно вырисовываются их коррумпированные покровители. Ну да ладно, это лишь эпизоды общей внутренней политики.

Так вот, в последнее время мы с товарищами просчитывали варианты того, что случится в случае победы на выборах коммунистов, и пришли к неутешительному выводу, что будет очередная подтасовка результатов или объявление выборов несостоявшимися. Но в свете событий последних лет, население нашей родины, особенно титульной, русской национальности, все с большим неприятием относится к поведению правящей партии. Возьмем, в частности, ст. 282 УК РФ, по которой слово «русский» практически становится уголовно преследуемым.

В результате этих действий властей у нас запросто может начаться всенародный бунт и последствия его, дорогой Семен, неизвестны ни им, ни нам. Поэтому сегодня мне сообщили, что возможно будет объявлено, что все коммунисты, а особенно так называемые «сталинисты», будут приравнены к экстремистам, желающим насильственным путем захватить власть в стране и уничтожить все завоевания демократии.

После этого выступления, в целях предотвращения несанкционированных выступлений, подготовки организации терактов против первых лиц государства, и даже вооруженного мятежа, всех самых активных членов и просто здравомыслящих людей, видящих, куда катится страна, просто ликвидируют. И, естественно, на выборах победят те, кому надо.

– А как же весь, так называемый, свободный и демократический мир? – засомневался Семен.
– А мир, мой дорогой сосед, будет рукоплескать победителям, радуясь, что, наконец-то, у нас с «красной заразой» покончено навсегда. Ну, а после победы демократии, Советский союз быстренько сравнят с гитлеровской Германией, Сталина с Гитлером, коммунизм с фашизмом. И великий, как говорят сейчас, «распил» России пойдет с еще более небывалым размахом. Подтянутся все «пострадавшие» за компенсациями от Советской оккупации и тоже будут уделять проценты от выделенных им денег.

Армия, благодаря всем этим реформам по сокращению, будет просто растоптана приглашенными силами НАТО, особенно будут стараться все эти бывшие союзные республики и страны Восточной Европы. А если никого не найдется для пресечения поругания страны, то в случае их победы, больше никто, по крайней мере, в ближайшем будущем, не сможет выкрикнуть с большой трибуны лозунг: «Вся власть народу и трудящимся», так как все настоящие патриоты будут вне закона и жизни.

– Вот такие пироги с ягодками получаются у нас, – тяжело вздохнув, закончил профессор свой монолог.
– Такого не может быть! – выдохнул Семен. – Просто не может быть!!!
– Эх, молодежь, молодежь, – покачал головой профессор. – Историю своего государства надобно знать на ять. Все это уже было: и интервенция в Гражданскую, и расстрелы народа при Николае II, и многое другое, но все заканчивались бунтами, народным ополчением, революциями, наконец. Политические сценарии развития истории давно апробированы, и ничего, к сожалению нового, а может и к счастью, не придумано.

Семен потрясенно молчал, потом налил стакан воды и подал профессору.

– Спасибо, – поблагодарил тот хозяина и снова спросил: – Так как, возьмешься передать конверт?
– Возьмусь, – твердо ответил Семен.
– Тогда запомни, тот, к кому ты идешь, еще сможет все изменить, у него есть и влияние, и преданные люди, но еще больше людей преданны тем идеям, которые он провозглашает и которых придерживается, так что все зависит от тебя. Он давно ждал от меня этого письма, но я, как видишь, не успел, старый дурак, – профессор со злостью стукнул себя по коленке. – Конверт запечатан особым способом, он поймет, что это не подделка. Ну, и главное, как его найти…, – тут Николай Петрович наклонился к хозяину квартиры и повторил несколько инструкции. Успокоился, он только, когда убедился, что Семен запомнил все правильно.

– Ну что же, тогда мне пора идти готовиться, так сказать, на голгофу, – с усмешкой пробормотал под нос, по стариковской привычке, профессор. – Один раз Христа я пережил, а во второй раз, видать, не судьба. Ну, может, оно и к лучшему, все-таки пуля гуманней будет, чем рак.

Увидев, что Семен потрясенно смотрит на него, он махнул рукой (мол, не обращай внимания). Затем они обнялись, и профессор так же незаметно, как и пришел, спустился к себе в квартиру.

Включив телевизор, он, в ожидании новостей, бродил по квартире, рассеяно трогая корешки любимых книг на полках многочисленных шкафов и подслеповато щурясь, прощаясь, рассматривал висящие на стенах семейные фотографии.

Когда началось экстренное выступление президента, он был готов к звонку в дверь, и тот не заставил себя долго ждать…

* * *
К 12 часам дня кровь на пешеходной дорожке уже смыли расторопные дворники-гастарбайтеры, но у Семена до сих пор перед глазами стояла страшная картина этого солнечного утра.

Он видел, как двое здоровенных детин в черной форме и масках на лицах выволокли из подъезда профессора с окровавленным лицом. Потом бросили его на асфальт и разошлись в стороны, передергивая затворы автоматов. Следом за ними из подъезда вышел третий, видимо, главный. Закурив сигарету, он наблюдал за тем, как Николай Петрович медленно поднялся и, видимо, ничего не видя, растерянно крутил головой, пытаясь придти в себя.

Убедившись, что жертва довольно твердо стоит на ногах, старший выкрикнул какую-то команду и, видя, что профессор не реагирует, с силой толкнул его в спину. Профессор по инерции пробежал несколько шагов вперед и был отброшен еще дальше автоматной очередью в спину.

После этого старший подошел к неподвижно лежащему на асфальте телу и, вытащив из кобуры пистолет, произвел контрольный выстрел в голову. Тут же подъехала (видимо стоящая неподалеку) труповозка. Выскочившие из нее сноровистые ребята в грязных белых халатах засунули тело профессора в пластиковый мешок, застегнули молнию и закинули в чрево автомобиля.

Палачи в это время давали подписывать сидевшим на лавочке возле дома напротив старушкам какие-то бумаги, а те, пораженные жутким зрелищем, со страхом глядели на «просителей», и, не читая, ставили свои подписи.

Все это Семен наблюдал из окна четвертого этажа, стоя за занавеской, но не из-за страха, а из-за обещания, данного Николаю Петровичу.

Сейчас он неумело зашивал подкладку летней куртки, под которую спрятал заветный конверт. По телевизору, без передышки и рекламных пауз, крутили речь президента, и если бы Николай Петрович был жив, то он бы рассказал Семену, что вся она практически соткана из речи Хрущева 1956 года, но не по сути, а по стилистике и подмене правых на виноватых.

«Красно-коричневая чума… подрыв основ демократии и попытки возрождения ужасов тоталитаризма… перестройка сознания… свобода, свобода… 20 лет новой России… не допустить… свобода… рыночная экономика… сохранить завоевания демократии», – эти фразы красной нитью проходили через речь президента.

Выступление Гаранта длилось около двух часов, а потом пошли комментарии депутатами всевозможных фракций, а также главами иностранных государств и их представителей.

Как и предсказывал Николай Петрович, все они, как единое целое, приветствовали решение президента о принятии превентивных мер по сохранению стабильности в стране, заодно и внося свои предложения по запрещению, вплоть до уголовной ответственности, советской символики и всего, что связано с Советским союзом.

Затем начались новости, по которым, новоявленные генералы полиции, отрабатывающие прохождение аттестации, бодро, тряся тройными подбородками, докладывали о разгоне несанкционированных митингов и задержании зачинщиков «красно-фашистской банды».

– Суки, суки, суки, – процедил Семен и, больше не в силах слушать этот шакалий вой, выключил телевизор и, накинув куртку, вышел из дома.

Недалеко от подъезда, тревожно переговариваясь, сгрудились жильцы дома и обсуждали сегодняшние события.

– Господи, демократы коммунистов убивают!!! – проходя мимо, услышал Семен голос какой-то старушки. – Это только при фашистах во время оккупации происходило.
– А сейчас что? Не оккупация, что ли? Нас уже давно Запад захватил, тихой сапой, суки, Сталина на них нет!!! – сплюнул мужчина вполне интеллигентного вида и подозрительно посмотрел на чуть притормозившего Семена.

От этих слов парень лишь усмехнулся и, ускоряя шаг, вышел со двора, навстречу неизвестности…

ДЕСТАЛИНИЗАЦИЯ ПРОДОЛЖАЛАСЬ.

Карл энд Сон©

[lonelywind]

Самые страшные костюмы

— Самые страшные костюмы! – надрывался громкоговоритель на машине коммивояжера. – Ко дню всех святых! Вас будут бояться все!
Заезжий торговец не бог весть какое развлечение, но Алексу было абсолютно нечего делать до самого вечера. Он поднялся с кресла и пошел к площади у мэрии, куда обычно приезжали коммивояжеры.

На площади был раскинут шатер, в котором профессионально улыбался бойкий торговец.
— Лучшие костюмы! Вы сами себя будете бояться.
— Что это будет? Зомби? Полисмен? Учитель по алгебре? – спросил один из детей.
— Это будет еще страшнее, карапуз. – торговец достал что-то серебристое, на вид совсем невесомое и встряхнул. – На-ка, примерь! Всего за десятку – незабываемый Хеллоуин, господа!
Мальчуган взял серебристую тряпку и неуверенно крутил ее в руках.
— Просто накинь это на себя, малыш! – посоветовал торговец. – Нервных и беременных, я попросил бы удалиться! Ну или хотя бы закрыть глаза.
Мальчик наконец решился и накинул на себя костюм. Что-то негромко хлопнуло и в ужасе закричала толпа. На месте мальчика стоял кошмарный трехметровый монстр, который с удивлением смотрел всеми шестью своими глазами на свои же мощные клещи.

— Взгляни-ка в зеркало, сынок! – посоветовал торговец.
— Ух ты!! Круто! – детским голосом запищал монстр.
— Голос там тоже можно подправить! У тебя там в правой руке есть... В общем сожми это! – посоветовал торговец.
— Где? – спросил монстр голосом десятилетнего пацана. – А вот…
По всем площади пронесся громогласный рык от которого взрослые как-то оробели.
— Дед, я хочу этот костюм! – прорычал монстр и повернулся к благообразному старику.
Благообразный старик поседел пуще прежнего и попытался окопаться в асфальте.
— Это еще не все, малыш. – торжествовал торговец. – Подними вверх левую руку и сожми указательный палец.
Монстр поднял клешню и над площадью бахнул красивейший салют.
— Урааа! – закричала детвора. – Мам-Пап, я хочу такой же.
— Три салюта в каждом костюме! – объявил торговец. – Всего за десятку – незабываемый праздник.
— Десять тысяч?! – перекричал всех Алекс.
Торговец внимательно посмотрел на Алекса и расхохотался.
— Он стоит и десяти тысяч, но сегодня явно не мой день и я продаю каждый всего за десять баксов. И продаю я это или нет – через час я собираю палатку и уезжаю. Последний час распродажи, дамы и господа! У меня есть тридцать костюмов и я бы хотел их продать.

И распродажа случилась – у палатки образовалась свалка из хнычущих детей и гневно кричащих родителей.
— Нет, мэм, сожалею. Не больше одного костюма в одни руки. Да, мэм, мне плевать на правила и права. Не более одного… Сию секунду, сэр… — в поте лица трудился торговец. – Нет, мэм, девочковых нет. Они все унисекс. Десятка с вас… Нет, сэр. Взрослых костюмов не привез. Сожалею, сэр.
чем через полчаса торговец продал все что у него было и начал собирать палатку. Некоторое время около него крутились те, кому не досталось костюма, затем разошлись и они. Алекс подошел к торговцу и негромко кашлянул.

— Да, сэр? – обернулся к нему торговец. – Сожалею – все уже продано.
— Мне не нужно. – сказал Алекс. – Я просто хотел сказать – замечательные штуки эти ваши костюмы. Я о таких и не слышал никогда.
— О. Их и не было никогда. Мы придумали их всего месяц назад. – отозвался торговец. – Решили ковать железо, пока горячо. Кому они нужны через месяц?
— Вы? – переспросил Алекс.
— Мы – Костюмеры. – гордо отозвался торговец. – Самые лучшие костюмы – только у нас. Вы посмотрите на мой костюм.
Алекс обратил внимание на то, что костюм торговца был идеально подогнан по фигуре и даже на вид был невероятно удобным.
— На вид – из дорогих. – похвалил Алекс. – Неужели вашей фирмы вещь?
— Двадцать пять баксов, по-моему. – кивнул торговец. – Но вы ведь должны понимать разницу между костюмом на один день и на каждый день.
— Я бы взял себе. Вам надо было брать не только детские костюмы. – сказал Алекс.
— Ах, я совсем не умею торговать. – развел руками торговец. – Впрочем, если вам действительно нравится мой костюм – у меня есть еще один. На всякий случай вожу.
— Я возьму. – полез в карман Алекс.
— Нет, нет. Я бы попросил вас о небольшой услуге. – замялся продавец. – Видите ли, я не особо знаком с местностью. Я не очень знаю где тут отель. Может я у вас переночую, а вы возьмете себе костюм?
— Хм… — задумался Алекс. – А впрочем я вас понимаю. Праздник в мотеле – так себе развлечение. Вы можете переночевать у меня. Я… Ой, я не спросил как вас зовут…
— Алекс. – представился торговец.
— Алекс. – пожал руку Алекс. – Мы тезки. Я тут недалеко живу…

Торговец переступил порог, прошел в комнату и сел в кресло. Алекс не знал чем занять гостя и возникла неловкая пауза.
— Ах да, простите. – спохватился торговец. – Вот ваш костюм. Примерьте.
Он достал из кармана небольшой пакет и развернул его. Алекс с недоумение взял легкий пакет и осмотрел его. Затем развернул и вынул из него какую-то легкую тряпицу из незнакомого материала.
— Это шутка какая-то? – поднял он глаза на торговца.
— Просто накиньте это на себя. – устало отозвался торговец.
Алекс накинул на себя тряпицу и в этот момент что-то произошло. Как будто волнистой рябью повело стены и пол. Алекс инстинктивно зажмурился и когда открыл глаза обнаружил себя в удобном костюме, благородного темно серого цвета. Он прошел к зеркалу, осмотрел себя и остался более чем доволен.
— Удивительно. Мы ведь с вами разных размеров, а мне идеально подошло. – восхитился он.
— Мы умеем подгонять размеры. – сказал торговец. – Несоответствие размеров – это то, что делает клиента недовольным. Потому костюм нужно сразу шить необходимого размера. Это только кажется невыполнимым. Все дело в ткани. Вы потрогайте.

Ткань на ощупь была приятной, но совершенно незнакомой.
— Что это? Как будто шелк. – сказал Алекс.
— Это наша. Тут вопрос в технологии. – ответил торговец. – Можно мне кофе?
— Ой, простите, я совершенно забыл о гостеприимстве. – спохватился Алекс. – Хотите принять душ?
— Кофе. – покачал головой торговец. – Сначала просто кофе. Без сахара и без молока, если можно.
Алекс ушел на кухню готовить кофе.
-Может без кофеина? – крикнул он с кухни.
— Просто черный. – отозвался торговец.
— Там телевизор себе включите. К празднику что-то должно быть интересным. – крикнул Алекс и занялся кофе.

Когда он вернулся, торговец сидел на диване в удобной пижаме и переключал каналы.
— Вы переоделись? – задал совершенно глупый вопрос Алекс. – Это правильно.
— Это костюм. – покачала головой торговец. – Он знает как удобнее.
— Мой не изменился. – сказал Алекс. - Не работает, что ли?
— Работает. – успокоил торговец. – Просто, именно в таком виде он сейчас вас радует больше всего.
Алекс протянул кофе гостю и замялся, не решаясь сесть.
— Не бойтесь. – успокоил торговец. – Он не мнется, грязь не впитывает. Гарантия костюмеров.
— Как вы это делаете? – спросил Алекс усаживаясь.
— Что именно? – приподнял бровь торговец.
— Ну… Размера, ткань… Почему дети в вашем костюме становятся трехметрового роста? – сформулировал Алекс.

— Вы знаете… Вы неправильно понимаете костюм. – принялся рассказывать торговец. – Что делает бизнесмена бизнесменом? Знания, опыт… Преуспел бы, например, человек в шортах? Нет. Бизнесмена делает костюм. Полицейского, военного, доктора, адвоката – все эти люди, переодевшись меняются. Мы когда-то пришли к выводу, что глупо учить доктора и только потом давать ему белый халат. Мы сразу учим халат. Тогда человек, надевший халат становится доктором. Это более рациональный подход. Человек, может быть, не хочет быть доктором все время. Возможно, ему не понравится и он завтра захочет стать кем-то еще. У нас ему достаточно переодеться.

— И как вы… Простите, я не расслышал — откуда вы? – спросил Алекс.
— Ну, если вам интересно, мой город называется Отис. – отозвался торговец. – Как лифт, но это совпадение.
— Хм. И не скажешь что не слышал никогда. – рассмеялся Алекс. – У вас много костюмеров?
— У нас все костюмеры. – улыбнулся торговец. – Костюм, как сосредоточие технологической мысли. У нас в костюм вмонтированы инструменты. Доктору – скальпель и стетоскоп. Полицейскому - наручники и оружие.
— Вам – кошелек, наверное. – снова развеселился Алекс.
— Мне – карты местности. – вежливо улыбнулся торговец.

За окном раздалось громкое рычание и чьи-то крики.
— Дети. – пожал плечами Алекс. – Им сегодня раздолье.
— Хороший праздник. Это я вам, как костюмер говорю. – улыбнулся торговец. – Надо много костюмов.
— Еще есть – Рождество. Тогда тоже нужно много. – поддержал Алекс.
— Ну нет. В Рождество это все не получилось бы. В рождество никому не нужны страшные костюмы. – не согласился торговец.
— Ну, вам, как торговцу, должно быть все равно какие костюмы продавать – страшные или нет. – продолжил дискуссию Алекс.
— Как торговцу – все равно. Но я здесь не как торговец. – сказал торговец и встал с кресла.
— А как кто?
— Как вербовщик. – вздохнул торговец. – Неужели, по костюму не видно.
— Вербовщик чего? – Алекс вдруг ощутил, что не может двинуть ни рукой, ни ногой. – Ваш костюм…

— Как литой сидит, да? Это костюм клерка - он сковывает. Вербовщик солдат, неужели непонятно? – сказал тороговец. – Я сегодня продал тридцать костюмов десантников. Этого должно хватить на этот город.
— Вы же костюмер! – Алекс пыхтел, пытаясь встать, но костюм не давал двинуться.
— Да. Но вы неправильно меня поняли. – выдохнул торговец. – Костюмер – это не профессия. Это вид. Вы – хомо сапиенс. Мы – костюмеры. И вы, по-моему, уже проиграли.
— Это…. — побелел Алекс.
— Это вторжение. – кивнул торговец.
— Как вторжение? Вы... Что будет с детьми? – выдохнул Алекс.
— Нет уже никаких детей. Это наши десантники, которые прямо сейчас завоевывают для нас город. Вы послушайте.
За окном кто-то беспрерывно и страшно рычал.

— Нас всех убьют? – шепотом спросил Алекс.
— Вас всех переоденут. – спокойно ответил Костюмер.

(c) frumich.com

[Vinnipuh]

КЛУБ

Я нашел его по объявлению в Интернете. Конечно очень глупо надеяться на то, что в моей ситуации мог бы помочь подобный человек, но утопающий хватается за соломинку. Да что уж там, я был готов ухватиться даже за ядовитую змею, лишь бы выбраться из этого затягивающего болота, в котором я прожил большую часть жизни. Он жил на окраине города, фактически в трущобах, в каком-то аварийном доме, которому явно оставалось не больше года до сноса. Внутреннее убранство его квартиры-офиса было под стать дому – сырая каморка, клоповник, увешанный дешевыми жизнерадостными рекламными плакатами с улыбающимися людьми, которые в этих декорациях смотрелись как грим на лице покойника.

Он встретил меня сидя за конторским столом, стоящим посреди комнаты, ждал меня, закинув ноги на стол, даже не удосужившись открыть входную дверь. Хотя впрочем так мы с ним и договаривались., входная дверь была открыта нараспашку.

- Проходи, присаживайся, - позвал меня он, не глядя в лицо, задумчиво выпуская кольца дыма в обшарпанный потолок.

- Добрый день. Я по объявлению. Мы связывались и говорили насчет…

- Я помню. Я все помню насчет нашей сделки, - продолжал он, не глядя в мою сторону. Его рубашка, пиджак и даже галстук были старыми и сильно помятыми, создавалось ощущение, что мой загадочный торговец давно на мели, впрочем видимо его это совершенно не беспокоило, учитывая его прямо-таки буддийскую отрешенность.

- Эй, а вы не хотели бы сперва проверить мое имя, не говоря уже о документах! – хотел вспылить я, раздраженный таким унизительным равнодушием. В конце концов мне казалось, что он должен был хотя бы для приличия изобразить капельку заинтересованности, отыграть эдакого скользковатого рубаху-парня, крепко пожать мне руку, тщательно отмеряя доброжелательность во взгляде дабы потом перейти к обсуждению сделки. Но он видимо знал, что я соглашусь на любые условия. И еще он откуда-то знал как я выгляжу, в этом я не сомневался. Этот факт заставил меня внутренне поежиться.

Чудеса уже начинаются, прямо с порога? Но это была только легкая разминка перед его следующей фразой.

- Ты наверно думаешь, что я должен был хотя бы для приличия изобразить капельку заинтересованности, отыграть эдакого скользковатого рубаху-парня, крепко пожать тебе руку, тщательно отмеряя доброжелательность во взгляде и прочее дерьмо. Прости, но только не сегодня. Я очень устал. Перед тобой, ко мне заходил один демон, а сделки с ними очень выматывают, знаешь ли, - он наконец опустил ноги на пол и перевел на меня взгляд. Его глаза были красные и опухшие, казалось, что он не спал дня три.

Наверное я побледнел, потому что его последняя фраза действительно произвела на меня впечатление.

- Не бойся. Читать мысли людей – это моя работа. Просто сейчас у меня нет сил скрывать это. Ты ведь не ради беседы пришел, так что какая разница как она будет проходить. Ты уверен, что тебе действительно нужна эта сделка?
Этот вопрос заставил меня внутренне собраться, потому что уж в чем в чем, а в этом я был абсолютно уверен.

- Да.

Ни капли сомнения. Я устал не меньше чем он, после своей сделки с загадочным «демоном». Я не мог спать не три дня, а значительно-значительно дольше.

- Хорошо. Но ты сам понимаешь, цена будет очень высокой. Двести тысяч – это только первоначальный взнос. И учти, тут я делаю скидку на твое реальное материальное положение. Это практически благотворительность.

Да. Сумма действительно внушительная. Особенно для меня. Ну если он знает как я выгляжу, то пожалуй и мой достаток, находящийся на нижней границе среднего, не должен являться для него секретом.

- Двести тысяч и это прекратиться? Навсегда? В любом случае, мне казалось, что тут уместен торг…

- Дважды нет. Нет – не прекратится. Двести тысяч – это только первый взнос. И нет – торг тут неуместен. Либо соглашайся на мои условия либо проваливай, парень, – он прикурил вторую сигарету от тлеющего окурка первой. Похоже у него действительно был тяжелый и нервный день.

- Окей. Я согласен. И что? В какой форме это все будет проходить? И как мне вас называть эм… в объявлении был самый минимум информации…

- Называй меня мистер Плут. А лучше вообще никак не называй. Деньги ты переведешь сегодня же. Попытаешься меня обмануть… хм… Не стоит, поверь. Лучше не стоит. Хотя ты точно не станешь этого делать. Тебе все равно больше некуда идти, когда и таблетки и целители и религия бессильны.

- Я понял, мистер Плут. В какой форме все это пройдет?

- Есть два варианта. Либо ты можешь обменяться судьбой с другим человеком. Это тяжело, но это в моих силах. На выбор могу предоставить три кандидатуры, - небрежным движением он швырнул на стол три папки с досье. – Пожилая женщина-инвалид, прикованная к коляске, нелегальный эмигрант-нарик и бывший вояка с посттравматическим синдромом.

- Не очень то вдохновляющий выбор.

- Они готовы обменяться с кем угодно, даже с тобой. Твоя судьба тоже не самое лучшее, что я могу предложить клиентуре, сам должен понимать.

- Хорошо. А что за второй вариант?

Он глубоко вздохнул и опустил подбородок на сцепленные пальцы.

- Это вне моей компетенции, но я могу свести тебя с людьми, которые могут это сделать. Выкинуть твою проблему. Уничтожить, так словно её никогда и не было. Это люди из Клуба. Однако это будет стоить тебе значительно дороже. Я возьму только свои положенные двести тысяч за посреднические услуги.

- Боюсь у меня не хватит денег на второй вариант, если двести тысяч – это только первоначальный взнос.

Он пристально посмотрел мне в глаза и чуть распустил узел галстука.

- Там не деньгами придется платить. Поверь, ты сможешь потянуть второй вариант. Если действительно хочешь. Но если ты выбираешь его, то пути назад не будет, ту сделку будет невозможно отменить, неустойку ты уж точно выплатить не сможешь. Ну так как?

Я задумался. Меняться судьбой с инвалидами и наркоманами мне определенно не хотелось. Про второй вариант я так толком пока ничего не разузнал. Не деньгами? Душу что ли бессмертную заложить? Да хер с ней с душой, если они избавят меня от этого кошмара.

- Я согласен.

Он медленно поднялся из-за стола.

- Хорошо. Сейчас я подготовлю бумаги и введу тебя в курс дела.

- Можно перед этим еще два вопроса? – успел вставить я, сам поразившись своей наглостью.

- Валяй. Но только два – не больше.

- Откуда вы все знаете про меня?

Он усмехнулся.

- Одна старая знакомая из Клуба постаралась. Мисс Сплетница. У неё передо мной должок, который ей еще дооолго выплачивать.

- Хорошо. Допустим. Тогда вот еще что. Вы явно берете за свои услуги немало, почему вы ютитесь в этом тараканьем приюте?

Теперь улыбка моментально спала с его лица.

- Есть свои ограничения… - пробормотал он и достал бланк договора.

***

У здания старой школы я ожидал встречи с человеком, контакты которого мне оставил Мистер Плут. Он должен был отвести меня к людям из Клуба, в чьих силах было справиться с моими проблемами. Очевидно, что в Клуб было крайне сложно попасть, о нем я впервые услышал от Плута и поиск по сети никакой информации не дал. Я ждал достаточно долго, мой проводник задержался минут на двадцать. Когда он вышел из подворотни я даже не сразу понял, что это именно он. Крепко сбитый коренастый парень, в армейских ботинках, спортивных штанах и замызганной куртке с наброшенным капюшоном. Он шел, раскуривая косяк, держа его в руках как сигарету.

- Ты от Плута? – его голос был глухой и хриплый, на лице я сумел разглядеть целую россыпь шрамов, нос был сломан в двух местах.

- Да. Вы Сталкер?

- Точно. Извини что задержался – там по городу шли дорожные работы, нельзя было добраться быстрее. Город не любит, когда кто-то видит его голым. Да и по открытой земле мне нельзя ходить, только по асфальту.

- Есть свои ограничения? – уточнил я.

- Точно, парень. Ограничения. Правила города. Все подростки с рабочих окраин знают основы. Я знаю чуть больше. Пошли.

Он развернулся и я хотел было пойти за ним, но вдруг увидел через пару кварталов троих людей в форме, которые шли в нашу сторону. Я сразу вспомнил про косяк Сталкера. Вот только встрять здесь с этим дерьмом еще не хватало!

- Эй! – я хлопнул его по плечу и указал рукой на бредущих в нашу сторону стражей правопорядка.

- Не ссы, они свернут за угол, - бросил мне бугай, даже не обернувшись в их сторону. Так оно и произошло. Мне оставалось только удивленно хмыкнуть. Больше чудес, хороших и разных. Хотя может быть он просто знал их стандартный маршрут.

Сталкер шел не торопясь, практически вразвалочку , но я едва поспевал за ним, хотя часто переходил на быстрый шаг.

- Пошевеливайся там. Идти нам придется долго, еще эти работы долбанные. И по дороге еще к Алхимику надо будет заскочить. Так что давай резче.

- К Алхимику? – спросил я, едва догнав Сталкера и поравнявшись с ним. – Мне об этом ничего не говорили. Вы принципиально не пользуетесь именами и называете друг друга по кличкам? Это традиция такая?

- Не традиция. Суровая необходимость. У меня по документам пять имен и все ненастоящие. Имена парень – это великая сила, если знать как их использовать. Такие как Сплетница или Умник могут тебя крепко взять за яйца, если ты где-нибудь спалишься и откроешь свое имя. И еще. В моем случае я не называю по именам улицы и город тоже. Не надо тревожить город. Он обидится и лишит своих даров. Так что воздержись пожалуйста от этого, на то время пока ты со мной.

Я молча кивнул, принимая правила этой странной игры. Город обидится и лишит своих даров. Окей. Пусть будет так.

Мы долго плутали по темным улицам, в лабиринте которых я очень быстро перестал ориентироваться. Вообще-то раньше мне казалось, что я знаю свой город, но Сталкер выбирал самые затерянные закоулки, словно специально держась подальше от основных мест скопления людей. Периодически он кивал встречным - грязным бомжам, подросткам-неформалам и бандитского вида амбалам, скучающим у уличных игровых автоматов. Я все никак не мог подстроится под его странную манеру ходьбы, наконец не выдержав и устав я задал вопрос:

- А мы не могли бы добраться до этого вашего Клуба на такси!

- В Клуб не ездят на такси, - коротко бросил он и мне, сцепив зубы, пришлось снова добавить шагу.

Мы шли через подземные парковки, забирались на стройки, пролезали в дыры заборов и перелазили через металлические решетки. Пару раз нам пришлось идти по каким-то крышам. У меня создавалось ощущение, что Сталкер просто издевается надо мной. На этом странности не заканчивались. Мои внутренние компас и навигатор окончательно спятили во время этой прогулки. Когда я вдруг начинал узнавать какие-то места, примерно понимая наше местоположение относительно жилых районов, мы тут же оказывались на другом конце города и это происходило несколько раз. Плюс ко всему периодически Сталкер выкидывал разные странные фортели. Когда мы проходили над какой-то станцией метро, он без предупреждения вдруг упал на землю и начал прислушиваться к звуку идущих под землей поездов. Он лежал и улыбался, прикрыв глаза, что-то бормотал себе под нос и это продолжалось минут десять. Я не стал спрашивать его, что он делает, потому что мне нужно было элементарно перевести дыхание. В другой раз мы остановились на перекрестке возле светофора. Сталкер постоял, подумал, а потом как-то слегка повернул ногой лежащий на земле камешек. Когда мы прошли этот перекресток я услышал за спиной резкий визг тормозов, но звука удара не было. Обернувшись я увидел, как какая-то машина чуть было не врезалась в телеграфный столб.

- Фух! За сантиметр. Хорошо, что мы были рядом – проговорил он, на ходу разминая шею.

Когда мы проходили через кладбище, где Сталкер старательно петлял по дорожкам засыпанным гравием, так чтобы не дай бог не наступить на землю, я заметил двух одетых в дождевики людей, которые копались возле разрытой могилы. Люди выглядели очень странно, в их сгорбленных фигурах и неестественной бледности было что-то отталкивающее. Сталкер помахал им рукой и бросил мне:

- Танаты шалят. Ну им сейчас можно, у них какой-то праздник на этой недели идет.

- Кто шалит?

- Танаты. Да не бери в голову, они безобидные.

Мне захотелось покинуть кладбище как можно скорее. Особенно после уточнения о безобидности этих самых танатов.

***

В районе порта мы подошли к какому-то ангару и Сталкер постучался в железную дверь, выдав долгий и сложный ритм, похожий на послание азбукой Морзе. Через пару минут дверь отодвинул в сторону долговязый парень с короткими рыжими дредами в резиновых перчатках и белом халате, заляпанном грязными пятнами. На его лице была надета респираторная маска.

- Привет, Стал. Это тот самый тип?

- Привет, Хим. Да это он. Мы тут поплутали чуток, я хотел Спящего со следа сбить.

Парень с дредами весело рассмеялся. Его зрачки были сильно расширенны.

- Спящего он хотел со следа сбить! А Жрицу ты в жопу трахнуть не хотел?

- Да неплохо было бы, - усмехнулся мой провожатый и они сдвинули кулаки в приветствии.

- Я Алхимик – протянул мне руку парень в халате, когда мы зашли в ангар.

- А я… Корректор – ответил я, осторожно пожимая руку. Если они тут все помешаны на кличках, то почему бы и мне не придумать себе прозвище? А название моей профессии ничем не хуже других вариантов.

В глазах Алхимика отразилось уважительное одобрение.

- А ты молодчина хм…. Корректор. Быстро схватываешь. Вы там в лабораторию не заходите сейчас, я мет варил. Идите налево в оранжерею. Там и поговорим.

Мы со Сталкером прошли в длинное душное помещение, заставленное кадками с марихуаной и еще какими-то растениями, греющихся в свете мощных ламп дневного освещения. Вдоль одной из стен стояли клетки и террариумы с мелкими животными, в основном с разными змеями и жабами яркой окраски.

- А кто такой Спящий? – спросил я, оглядывая плакаты, которыми были увешаны стены оранжерии. Там были портреты Боба Марли, Карлоса Кастанеды, Нео из Матрицы и Эйнштейна с маркой на высунутом языке.

- Самый главный босс, - ответил Сталкер, присаживаясь и раскуривая новый косяк. – Наш местный шериф. Следит за нами, чтобы мы не особо высовывались. И чтоб людей лишних в Клуб не водили. Но выгода такое дело, забиваем мы иногда на его правила, как видишь. Кушать то хотят все, особенно Пожиратель.

- Так вы его к Пожирателю направили? – включился в разговор Алхимик, занося в комнату пластмассовый поднос с тремя одноразовыми стаканчиками. Он снял перчатки, а маска сейчас болталась у него на шее бессмысленной пластиковой бабочкой. – Ну парень, ты попал! Жиртрест серьезный дядя, такие цены за свои услуги задирает – закачаешься. Плут по сравнению с ним просто бессребреник.

- Я в курсе, - ответил я с подозрением принюхиваясь к бормотени ржавого цвета, которую мне протянул хозяин лаборатории. Особенно меня напрягало то, что в стаканах Алхимика и Сталкера плескался просто дешевый растворимый кофе.

- Пей давай – не тупи, - начал подгонять меня Алхимик. – Ты же хочешь попасть в Клуб?

- Еще одна дурацкая традиция?

- Не традиция, а суровая необходимость. Входной билет в наш маленький частный театр. Без него тебя фейс-контроль не пропустит. Давай – пей уже!

Я зажмурился и залпом выпил предложенную мне дрянь. На вкус она была похожа на сироп от кашля со слабым привкусом вишни. В это время Сталкер и Алхимик обменивались какими-то подозрительными пакетиками, а потом начали что-то рассказывать друг другу периодически посмеиваясь. По моему субъективному времени эти действия отняли у них не меньше получаса. Я слышал их голоса приглушенными, так словно они доносились из под толщи воды, мой взгляд расфокусировался, а тело словно бы погрузилось в вязкую патоку. Должно быть начинала действовать та дрянь, которую обозвали «входным билетом».

В уголках глаз забегали какие-то желтые искорки, затем сияние усилилось и разлилось по всей комнате, особенно ярко заливая светом стоящее рядом зеркало, частично накрытое пыльной тряпкой. Я заглянул в него и увидел как из отражения на меня смотрел какой-то чужой, незнакомый мужчина. Я покачнулся и уронил стакан.

-Эй! Эй! Команды утекать не было! – услышал я издалека голос Алхимика. – Стал, он мне сюда сейчас зазеркальщиков натянет! Сделай что-нибудь!

Тяжелая отеческая оплеуха Сталкера привела меня в чувство, но только на время. Я снова начал терять равновесие и окружающие звуки становились все более и более приглушенными.

- Пора заглянцевать, - сказал Алхимик и выдул на меня какую-то не то пыльцу, не то порошок с открытой ладони. Что произошло дальше, продолжалось всего долю секунды, но впечатление было очень резким, ярким и отчетливым.

Мы все как будто бы оказались на какой-то открытой площадке, кажется на крыше каменной башни. Внизу во все стороны раскинулся живущей своей жизнью и пульсирующий соками тропический лес. Растения в кадках отрастили глаза и подобие рук и перешептывались, глядя на меня. Тело Алхимика залили радужные всполохи-молнии, Сталкер превратился в человека с крысиной головой, незнакомец почти наполовину вылез из зеркала, а сверху, с неба, на нас глядел огромный налитый кровью глаз, висящий на месте солнца и излучающий свет.

Я моргнул и видение сразу же исчезло.

- Ч..Что эт..то было? – заплетающимся языком спросил я, ощущая во рту сухость и горечь.

- Другая грань. Переход, - объяснял мне суть произошедшего Алхимик, дружески похлопывая по плечу. - Продолжаешь меня радовать, Корректор, – ты держался молодцом. Некоторые от этого в штаны могут наложить, в самом прямом смысле слова. Некоторые вообще седеют. А ты ниче так, даже на ногах устоял. Хочешь косячок? Осадиться?

- Давай.

Никогда не курил траву, но сейчас хоть какое-то успокоительное мне было необходимо. Руки тряслись, я еле-еле смог прикурить самокрутку.

- Ну нам пора, - сказал Сталкер и двинулся к выходу. – Теперь только через Циклопа пробиться осталось и все. Дальше уже считай твоя проблема решена.

На ватных ногах я пошел за ним.

- Заглядывайте, если что! – бросил нам вслед Алхимик, натягивая перчатки и маску.

[Vinnipuh]

КЛУБ (продолжение)

***

Мы вернулись к зданию старой школы. Мне захотелось ударить Сталкера побольнее, за все те петли и круги, что мы наворачивали по городу, только для того, чтобы вернуться туда, откуда начали свой путь.

- Вот, - Сталкер указал мне рукой на полустертое граффити на стене школы. – Там вход. Тебя встретят. Дальше ты сам.

Он развернулся и ушел все в том же размеренном, но очень быстром темпе, моментально потерявшись в темных аллеях. Я остался стоять у обшарпанной стены, тупо уставившись на нарисованное аэрозольным баллончиком абстрактное изображение. Что было делать дальше, было решительно непонятно.

Я уже было хотел броситься за Сталкером, но тут изображение странным образом запузырилось, поплыло, словно бы плавясь и в стене образовалось подобие маленькой двери.

Из неё тут же вышел, согнувшись чуть ли не вдвое, одноглазый двухметровый амбал в замызганном плаще. Он подошел ко мне и дыхнул в лицо перегаром, его седая борода была вся в кусочках сухих осенних листьев.

- Выворачивай карманы, - пробасил он. Его голос напоминал гудок пароходной трубы.

Сперва у меня возникла мысль, что весь этот спектакль был просто прелюдией к банальному ограблению, но все-таки как-то слишком уж сложно и вычурно все получалось, не говоря уже о том, что ограбить меня сильнее чем это сделал Плут было вряд ли возможно.

Я вытащил мелочь, телефон, какую-то старую шариковую ручку. Одноглазый все тщательно осмотрел, выбросил в водосток ручку и одну из монеток, которая ему чем-то не приглянулась. Остальное он положил в карман своего необъятного плаща.

- Часы тоже снимай. Я все верну тебе на выходе.
Я безропотно подчинился. Затем он скрылся в той самой двери, казалось что он просто ушел в стену. Я стоял в нерешительности, не понимая, как можно войти в рисунок, но пока я думал из двери вылезла огромная рука одноглазого и буквально силой затащила меня внутрь.

***

Мы оказались в длинном сыром коридоре. С потолка капало. В свете мигающих люминесцентных ламп бегали крысы и тараканы. Вдоль коридора располагалось множество пустых дверных проемов, из комнат доносились разные звуки.

Я представлял себе Клуб совершенно по-другому, но сейчас это не имело никакого значения.

- Иди за мной. Вопросов не задавай. По сторонам особо не заглядывайся.

Я пошел по коридору за одноглазым. В комнатах творились разные странные, непонятный действа, но у меня уже не было сил удивляться, поэтому я просто мимоходом отмечал краем глаза все происходящее.

В одной из комнат перед нарисованной красным мелом на полу пентаграммой сидели длинноволосые подростки и под звуки записи, с каким-то латинским текстом, монотонно делали надрезы на руках канцелярскими лезвиями и собирали всю вылитую кровь в кружки. В другом зале, освещенном только горящей жестяной бочкой стоящей в углу, люди оживленно переговаривались и делали ставки, наблюдая за дракой двух механических созданий на маленькой импровизированной арене. Кто-то кричал и собирал ставки. Кажется это был Плут. Где-то несколько человек за школьными партами сосредоточенно писали конспекты, уставившись в транслирующий помехи телевизор, закрепленный на кафедре. Еще в одной комнате голый человек сидел в позе лотоса в герметичном стеклянном кубе, полностью заполненном водой. Какой-то очень неопрятный азиат кидал багром сырое мясо в темноту, скрывающуюся в углу одной из комнат. Из угла доносилось булькающее чавканье и звон цепей.

Навстречу нам по коридору прошла девочка лет семи, ведущая за руку человека в дорогом костюме, который закрывал ладонью свое лицо.

- Привет, Циклоп! – окликнула девочка одноглазого здоровяка. – Сигаретки не будет? У меня все кончились.

- Привет, Сплетница, - ответил амбал, протягивая ей пачку.

Девочка с удовольствием затянулось, закатив глаза. Человек, которого она вела за руку явно очень нервничал и хотел поскорее уйти.

- Послушайте, - начал было он. – А не пора ли нам…

- Заткнись, господин председатель. Здесь работают только наши правила. Будешь стоять тут столько, сколько мне понадобится, - перебила его Сплетница, и на её лице отразилось совершенно недетское выражение злобной, жестокой суки.

- Тебе туда, - толкнул меня в спину одноглазый и я оказался напротив тяжелой железной двери на которой была нацарапана буква «У». Амбал же остался беседовать с девочкой, к явному неудовольствию её спутника.

За дверью я увидел довольно большой зал весь полностью заставленный книжными стеллажами. За конторским столом сидел сухонький человек лет пятидесяти и читал старинную книгу в кожаном переплете. Его очки сверкнули в свете керосиновой лампы, когда он поднял взгляд на меня. Выглядел он как бухгалтер, которому остается всего пару дней до пенсии. Седой ежик волос, аккуратно подстриженные усики, скучающий взгляд.

***

Когда я зашел в комнату на стол запрыгнул огромный черный кот и угрожающе зашипел, выгнув спину.

- Спокойно, Алистер. Это свои, - сказал человек коту, повернув к себе его морду и пристально глядя в глаза.

Кот моментально отпрыгнул и скрылся в темноте комнаты.

– Подождите пока здесь, Пожиратель готовится вас принять, - «бухгалтер» кивнул мне на стул и вернулся к чтению.

Я осторожно присел, боясь сломать полуразваливающуюся мебель и стал ждать. Неужели? Неужели совсем скоро все изменится навсегда и я наконец смогу зажить полноценной жизнью?

Не то осознание того, что мое долгое приключение наконец-то подходит к концу, не то из-за эйфории, которую вполне могла вызвать выпитая недавно дрянь я как-то осмелел и решил задать этому человеку несколько вопросов.

- Так вы значит Умник, да?

- Десять балов Грифиндору, - бросил он мне, не отрываясь от книги.

- Простите, что?

- Да, я Умник. Извините, я сейчас занят.

- Нет, теперь вы меня извините. Мне слишком долго тут все затыкали рот. Я хочу узнать побольше о Клубе, а вы, судя по прозвищу, должны быть осведомлены лучше всех прочих.

Умник отложил в сторону толстый том и посмотрел на меня.

- И что же именно вы хотите узнать? Зачем вам это? Вы получите то, зачем пришли и скорее всего никогда больше не услышите ни о Клубе ни об одном из нас.

- И все-таки. Чем именно вы занимаетесь? Я полагаю, что к вам обращаются разные люди.

- Это верно. В наших силах сделать многое. У каждого есть свои дары. Я например способен давать безошибочные консультации практически по любому вопросу, от судопроизводства до решения задач из области высшей математики. Тем и живу.

- И что бы вы сейчас посоветовали мне? Какова ваша консультация по моему вопросу?

- Это неважно. Вы уже все решили, вам мои советы без надобности. Не говоря уже о том, что у вас в любом случае не хватит денег, чтобы оплатить мои услуги. Я могу вернутся к чтению?

- Нет, подождите. Я так понимаю вы все совершенно разные люди. Что вас объединяет?

- Мы можем получать чуть больше остальных людей. Не настолько больше, чтобы заинтересовать правительство, например, но на частном уровне – самое то. Правда расплачиваться за это нам тоже приходится.

- Это и есть те самые запреты? Ограничения? Правила?

- Да. У всех они свои. Сталкер никогда не сможет уехать из этого города и ему нельзя ходить по голой земле. Алхимик все время должен быть под кайфом. Плут зарабатывает очень много, но не может потратить за раз больше тысячи. Есть ограничения и посерьезней. Жрица не может заниматься сексом по любви, Сплетница никогда не вырастет. Мне в общем-то повезло, я должен всего лишь прочитывать каждый день минимум семьсот страниц текста и вы сейчас мне здорово мешаете.

- А какое ограничение у Пожирателя?

- Он забирает себе не только блага, но и беды тех людей, кому помогает. Так что от вас ему достанется не только семь лет жизни, но и те самые кошмары, которые мучили вас с самого детства.

Я задумался. Да… Пожиратель пожалуй не знал на что идет. Семь лишних лет, которые он собирался «откусить» от меня это очень малая цена, за тот ужас, с которым ему предстоит столкнутся в ближайшее время. Я бы и десять лет отдал, лишь бы только я смог не умирать каждую ночь, погружаясь в бездны преисподней. Моя болезнь имеет длинное мудреное медицинское название, которое наверняка знает Умник, но за сложными формулировками прячется подлинный ад. Ад в котором я живу и из которого собираюсь совсем скоро вырваться.

- Ну и зачем все это вам? Неужели ограничения действительно стоят тех даров, что вы получаете?

- У всех своя мотивация. Но чаще всего это одержимость. Я занимаюсь этим из чистой любви к знаниям, Сталкер – плоть от плоти города. Плут вот например зарабатывая свои кругленькие суммы все время понемногу помогает местным приютам. Он сам рос без родителей. Жрица… ну а Жрица она просто любит того, кому…

Тут на столе у Умника зазвонил старый дисковый телефон. Он несколько раз кивнул и ничего не отвечая повесил трубку.

- Проходите пожалуйста вон в ту дверь, между стеллажами с древнекитайскими трактатами и литературой возрождения. Пожиратель готов вас принять.

***

Я зашел в небольшое помещение, где на продавленном диване развалился человек, который весил наверное килограмм двести, а может и больше. Перед ним на сальном сале валялись пакеты с гамбургерами, хот-догами, коробки с пиццой и прочей дешевой едой.

- Подойди, - просипел он мне. Его учила страшная одышка, по лбу стекали целые струйки пота.

- Положи руку вон на тот хлеб.

Я сделал это. Пожиратель схватил пухлой рукой солонку и что-то бормоча себе под нос, высыпал почти всю её мне на руку.

- Теперь убери её. Стой здесь. Смотри на меня.

Отвратительно чавкая он прикончил здоровый кусок хлеба в два укуса. Потом быстро схватил ртом воздух, будто бы прогоняя икоту, покрутил головой, поморщился, как от изжоги и наконец удовлетворенно рыгнул.

- Все. Свободен. Сегодня будешь спать спокойно. А мне надо выпить, - сказал этот гаргантюа и поднял с пола надтреснутый графин до краев заполненный пивом.

Я не почувствовал совершенно ничего. Ни облегчения, ни тяжести и ничего похожего на те видения, которые посещали меня в оранжерее Алхимика. Не зная, как дальше надо поступать в такой ситуации, я быстро попрощался и направился к выходу. Пожиратель не ответил мне.

***

Я вышел из комнатки и увидел, что Умник разговаривает с одноглазым здоровяком и какой-то девушкой, одетой в скромный наряд почтительной прихожанки церкви. Я не мог понять почему, но даже едва заметный в полумраке силуэт этой девушки, вызвал у меня приступ необъяснимого жгучего желания, стояк был просто чудовищный.

Когда она обернулась в мою сторону, я с удивлением узнал её. Это была достаточно известная порноактрисса, одна из моих любимых порноактрисс к слову сказать. Но я почему-то не мог вспомнить её псевдоним, хотя видел множество роликов с ней. Также я обнаружил, что и у Умника и у Циклопа стояк был не меньше моего, но они кажется совершенно этого не стеснялись, да и девушка вовсе не выглядела смущенной.

- Тебя хочет видеть Спящий, - сказал она мне и вышла из комнаты. По её тону и угрожающей позе одноглазого я понял, что спорить с ней бессмысленно. Мы все вместе вышли из комнаты и в сопровождении Циклопа и Умника я пошел за ней в самый дальний конец коридора.

Пока мы шли по коридору я слушал разговор моих сопровождающих, которые явно обсуждали других членах Клуба.

- Помнишь Пьянь? Я недавно ездил к родственникам загород и оказалось, что он сам себе создал там где-то рядышком небольшое поселение. Живет теперь там с выдуманной семьей, выдуманной общиной. Он там вроде мэра или что-то типа того. Стало быть теперь он сам себе Спящий. Дела…

- А Поэт повесился недавно. В принципе его можно понять, тяжело наверно писать стихи, которые никому нельзя показывать. Не выдержал ограничений. Жалко. Молодой ведь совсем был.

Девушка за время всей этой беседы не сказала ни слова.

Мы подошли к стеклянной двери, за которой было что-то похожее на больничную палату. На койке лежал дряхлый старик, подключенный к капельнице. Он еле-еле двигался, не открывая глаз. Девушка подошла к нему и опустилась на колени, зажав его ладонь в своей. Я хотел подойти поближе, но Циклоп удержал меня.

- Не мешай Жрице. Только она его понимает и может с ним разговаривать.

- Любооовь, - протянул Умник, и мне показалось, что я услышал в его голосе нотки сарказма.

Девушка перешептывалась со стариком несколько минут. Затем она подошла ко мне, вызвав новый приступ жгучего желания, и глядя в глаза медленно произнесла.

- Спящий сказал свое слово. Ты видел многое, ты многое взял, ты многое отдал. Теперь ты один из нас.

Я был полностью ошарашен. В мои планы вовсе не входило вступление в Клуб!

Словно прочитав мои мысли, девушка добавила:

- Не ты выбираешь дорогу, но дорога выбирает тебя.

- Не ты выбираешь дорогу, но дорога выбирает тебя… - повторили эхом Циклоп и Умник.

- И что? – мне было очень не по себе, все еще могло оказаться очередным кошмаром, я даже внутренне надеялся на это. Но надежда была не слишком сильной. – Какие у меня теперь ограничения? Какие дары?

- Ты сам назвал себя, ты сам все выбрал, - произнесла Жрица и вернулась к Спящему.

Мы вышли за двери. Я окончательно перестал что-либо понимать.

- Теперь я тоже… Так?

Но Умник и Циклоп не ответили. Они удалились, оставив меня наедине с собственными мыслями. Передо мной тут же вырос мистер Плут, который вроде бы и улыбался, но как-то без особой радости.

- Поздравляю Корректор. Поздравляю,- сказал он и протянул мне ручку и вырванную страницу из желтопрессного издания. Я бросил взгляд на страницу и отыскал там сразу четыре ошибки, которые тут же, поддавшись какой-то непонятной силе, начал вычеркивать и исправлять.

- Понял? Теперь будешь делать так всегда. Где бы ты не увидел ошибку, придется её исправить – хочешь ты этого или не хочешь.

- А что я получу взамен?

- Кто знает. Может быть ты сможешь изменять судьбы людей, исправляя что-то в их биографиях, может быть сможешь переписывать историю, а может и что-то другое. Но это будет еще не скоро. Пойдем отсюда, поможешь мне для начала разобраться с деловыми бумагами. Пойдем, новичок. Да и еще… Чуть не забыл!

Добро пожаловать в Клуб.

(с) ЯП