Большую часть поездки по уважительным причинам (командировка как-никак) пришлось провести в городе Бракнелл, графство Беркшир, примерно в часе езды от Лондона. Это штаб-квартира ряда IT-компаний и расположены они в однотипных зданиях наподобие вот этого:
В общем, интересного там мало. В центре много известных сетевых магазинов и все они красиво и по-праздничному оформлены. В связи с приближающимся Рождеством от покупателей нет отбоя.
Разве что пабы – непременная часть быта англичан. Там всегда уютно горит камин, рекой льется пиво, а за массивными деревянными столами народ оживленно обсуждает животрепещущие проблемы. Многие приходят в пабы целыми семьями. Тинейджеры тоже любят там посидеть, шуму от них несравнимо больше, но все в рамках приличий. Когда заходишь в паб, первым делом надо запомнить номер своего стола (жестяной номерок прибит к столешнице), потом пойти к стойке и сделать заказ, не забыв назвать номер. Пиво нальют сразу, а еду принесут с пылу с жару минут через двадцать. Заказывают в основном бифштексы разных размеров и степени прожаренности, мясо ягненка под соусом, English pie (закрытый пирог из слоеного теста с мясом и луком в густом соусе и, конечно, любимое блюдо англичан fish&chips – жареную рыбу в кляре с жареной картошкой. На гарнир обычно подают картофельное пюре или овощи. Время в пабах летит незаметно.
В Бракнелле три паба и все они очень живописно выглядят.
Удалось как-то вечером съездить в Оксфорд, благо он недалеко. Быстро темнело, поэтому фотографий особо не получилось. Запомнился Оксфордский замок, во дворе которого раскинулась ярмарка и старинные здания колледжей.
Дальше был Лондон.
Изучать город можно долго и вдумчиво, но и за три дня можно увидеть немало. Утро, конечно, начинается с прогулки по набережной Темзы и созерцания Биг Бена:
На противоположном берегу видно знаменитое колесо обозрения высотой 140 метров под названием London Eye.
В двух шагах от набережной находится Вестминстерское аббатство. Здесь проходит коронация британских монархов, и одновременно он служит королевской усыпальницей.
Хорошо прийти туда пораньше, когда туристов только-только начинают запускать. Еще нет сутолоки, людей мало и все можно спокойно посмотреть. На входе дают аудиогид и план – часа два неспешной и информативной прогулки обеспечено. Снимать там, увы, нельзя. Что запомнилось больше? Надгробия королей и королев, выполненные в форме их тел, возлежащих на смертном одре. При создании надгробий использовались посмертные маски, снятые с царственных усопших, поэтому можно ясно представить как они выглядели. На отдельном постаменте стоит коронационное кресло английских монархов. Оно используется при коронациях с 14 века и по сей день и выглядит соответствующе – все в царапинах и надписях. Под сиденьем помещают так называемый камень судьбы (Stone of Scone — древнее коронационное место королей Шотландии). Самого камня в аббатстве нет, он постоянно хранится в Шотландии. Похоронены в Вестминстере Чарлз Диккенс, Исаак Ньютон, Чарлз Дарвин, Майкл Фарадей…
После Вестминстера недолго пройти к Букингемскому дворцу - современной королевской резиденции. На просторной круглой площади перед дворцом возвышается памятник королеве Виктории.
Перед фасадом дворца, обнесенным решеткой из кованого железа и бронзы, каждое утро происходит церемония смены караула королевских гвардейцев. Нужно заметить, что увидеть церемонию непросто – надо прийти минимум за час и занять удобное место, а то увидишь лишь прутья решетки и высокие медвежьи шапки гвардейцев.
Дальше через Грин-Парк (где в средние века охотились, а чуть позже устраивали дуэли) легко выйти на Пикадилли. В парке живет много нахальных белок – они выпрашивают у туристов еду и даже могут взобраться на людей без спроса.
А вот и Пикадилли.
Сворачиваем к Сент-Джеймскому дворцу и выходим на Пэлл-Мэлл.
А вот и Трафальгарская площадь. В центре площади воздвигнута колонна высотой 44 м из темно-серого гранита с фигурой Нельсона. Здесь центр общественной жизни города, место митингов и манифестаций.
У подножия постамента четыре статуи львов – излюбленное место туристов. Все на них с удовольствием залезают и фотографируются.
.
Здесь расположено здание Национальной галереи (архитектор Уилкинс, 1832—1838 гг.), одного из крупнейших музеев мира. Вход сюда как и в Британский музей, и в другие музеи – бесплатный. Стоит лишь подняться по ступеням, войти внутрь – тебя окружают полотна Леонардо да Винчи, Рафаэля, Микеланджело, Тициана, Веласкеса, Гойи, Дюрера, Гольбейна, Ван Дейка, Рубенса, Ван Гога…
С площади выходим на Уайтхолл - улицу важнейших правительственных учреждений столицы.
Возле музея конной гвардии несут караул гвардейцы на лошадях. Возле них все с удовольствием фотографируются.
Достопримечательностью Уайтхолла является и маленькая улица Даунинг-стрит, известная тем, что в доме № 10, начиная с середины XVIII в., находится официальная резиденция премьер-министра Англии. На эту улицу пройти нельзя – она перегорожена воротами, у которых стоят несколько полисменов.
